Les pierres précieuses sont des gemmes c’est-à-dire des minéraux de grande valeur caractérisés par leur grande beauté, leur rareté, leur dureté et leur résistance. Ce qui fait que le cercle très fermé des pierres dites précieuses ne compte que quatre membres selon une loi de 1968 : le diamant, le saphir, le rubis et l’émeraude.
Critères :
Dureté qui doit être supérieur à 7,5 sur l'échelle de Mohs
Composé d'un cristal unique
La couleur : trois facteurs rentrent en ligne de compte : la luminance (quantité de lumière de la couleur), la teinte (perception de la couleur) et la saturation (pureté de la couleur)
La couleur ne suffit pas il y a aussi l'éclat : il peut être brillant (à la façon d’un miroir), adamantin (intermédiaire) ou tout simplement vitreux
La réfraction
Les interférences
La chatoyance
La transparence
L'astérisme (effet visuel produisant une étoile à six branches, est très déterminant pour la qualité d’une pierre précieuse)