Le scarabée, le bousier ou scarabée pilulaire, fut dans l'Égypte ancienne, et plus tard dans la partie orientale du bassin méditerranéen, un animal au symbolisme très chargé.  Tout d'abord en raison de la similitude de son nom "chepre" avec le verbe "Cheper" (qui signifie à peu près:  venir à l'existence en prenant une forme donnée), mais aussi à cause de la conception formulée par Plutarque et qui veut qu'on "suppose que cette sorte de coléoptère ne se compose que d'éléments mâles qui déposent leur semence dans une boule qu'ils font ensuite rouler avec leurs pattes antérieures.  En imitant ainsi la course du soleil qui se déplace d'est en ouest, ils semble suivre la direction opposée au cours des astres".  Ce qui donna lieu à une association d'idées très étroite entre le soleil, la boule, l'auto-engendrement et régénération.  Le dieu Khepri (ou Chepre) était l'image symbolique du soleil levant "né de la terre".  Les momies portent sur la poitrine en guide d'amulette un "scarabée du coeur", cependant que les scarabées servaient tout autant de sceaux que de protection.  Le scarabée était un motif décoratif très répandu chez les Phéniciens, les Carthaginois, les Grecs et les Étrusque au Ve siècle av. J.-C.; on en sculptait dans des pierres semi-précieuses telles que le jaspe et la cornaline.

Le Scarabée se retrouve aussi dans la symbolique pré-chrétienne comme symbole de la résurrection et dans l'imagerie chinoise, en particulier Taoïste, comme l'emblème de ce qui s'engendre soi-même.  Nous ne sommes là pas très loin en fait de Plutarque, à ceci près que la boule que le scarabée fait rouler est l'équivalent de l'Oeuf du monde d'où surgit  toute manifestation, et que l'auto-engendrement désigne d'abord le processus intérieur grâce auquel le méditant fait éclore la Lumière au Centre de lui-même.